Основной лесной массив. Меносов здесь бродило несчетное множество, иногда поодиночке исполины прогуливались меж огромных белесых деревьев, борясь со своими внутренними проблемами или выискивая кого бы еще проглотить, дабы успокоить свои разбушевавшиеся внутри голоса. Бывало и целыми группами гиллианы водили хороводы, будто выполняя одним им известный магический танец.

>>>Старое белое древо

Идея «поддать совести старшенького от всего сердца», можно сказать, благополучно получила искомое продолжение — они-таки пойдут валить не только кварцевые деревья на растопку четырехрукому Сандрасу, но замахнут свои кленки на существ покрупнее и помассивнее обычных дырчатых, не даром же их Гранде зовут. Субару, конечно, где-то в глубинках подсознания чуял неладное, но то ли влияние наличия сильного соратника притупляло всякие импульсы страха, то ли местность здесь своеобразно опьяняла на поиски приключений, в общем младшенький поскакал за нии-тяном козленком горным и ухом не повел.
Лес стал еще густистее в посадках, еще темнее от нехватки света Уэковской луны, и еще оживленнее. Тут почти каждый жрет любого в бесконечной веренице цепи питания «съешь его или съедят тебя» или что-то в этом роде. Для шинигами попасть суда сродни смерти, но юркий маленький притаившийся на ключице скорпиончик исправно служил, и Себа хорошо сходил на «своего», однако это не смягчала того обстоятельства, что расслабляются только в утробе Меноса.
Помня о своей участи в поимке Гранде, псевдо-арранкар стал задумываться над этой самой поимкой.
-А как вообще этих гигантов разделывают? Сначала отрубают голову или все же снизу подрезают? - Себастьян решил вслух озвучить терзаемые его вопросы, хоть и не надеялся получить ответа, - да и под церо как бы не попасть... - высматривать цель, когда у самого только один окуляр задача сложная, но не неисполнимая. Но как назло выявить среди однотипных истуканов нужного франсьену не удавалось, поэтому он решил воспользоваться гением брата, невинно предлагая, - с которого начнем?

-Кто тебе сказал, что мы будем Меноса убивать? Да еще и голову рубить! Ну и садист сыскался на мою голову… - пробурчал Клорис, который был готов хоть кому отрезать лишнюю детальку плоти только ради исследовательского интереса. «А кстати, мне тоже любопытно, какая часть Гранде является самой смертьнесущей… Ползущий Менос звучит куда более реалистичней, нежели безголовый!» - вдруг предположило сознание и заскребло в голове, как окаменевшим мелом по старой школьной доске, вызывая резкую боль в зубах - Мы просто попытаемся найти и стащить ключ по-тихому, а заваливать будем только в случае… - он резко остановился, запрокидывая голову. Перед братишками уже красовалось целое стадо гиллианов, качающихся как пьные осинки на ветру - Ох, мать моя Галилей! Чтоб вам носы клотоидой свернуло! – не удержался от возгласа семнадцатый, ощущая, как на спине выступили колкие пупырышки гусиной кожи. Исполинов было очень много, если они устроят бойню с одним, то живо активизируется толпа и втопчит их в землю, гладко сровняв с поверхностью, что костей не сыщешь. Ученый покусал край нижней губы, усиленно вычисляя все оставшиеся уравнения и принимая решение, сопоставимое с риском с перевесом в девяносто процентов. Но он ведь безумец и его психологические отклонения разве что электротерапией выжигают вместе с мозгами, так что…
-Так! Теперь просто заткнись на пять минут! – грубо отрезал Клорис, как и положено старшему в их команде, после чего стал ощупывать себя, проверяя все свои закрома – Да где же оно? – он наклонился и засунул руку под юбку сарафана, продолжая свои поиски. После минуты ощупываний, он вдруг просиял и выудил кончик веревки, резко потянул на себя, накручивая ее через локоть. Лучше никому не знать откуда у него там взялась веревка, это опасно для психики, просто она там нашлась и на этом ставим точку. Каната было не так уж и много, но по расчетам арранкара вполне хватит для исполнения задумки. Ничего не поясняя, он просто подошел к Субару и обвязал его талию веревкой, закрепляя надежным узлом. Второй конец он оставил у себя в руках и только после этого посмотрел в глаза шинигами и уверено скомандовал, указывая пальцем на самого ближайшего Меноса – Лезь ему в носопырку!

Ощупав веревку на крепкость, Субару по команде пошел вперед на встречу безумству их затей. Страшно было тогда на подходе к лесу, а сейчас словно мозг от избытка адреналина в крови отключился и перестал кричать о каждом сантиметре опасности. Крушить-кромсать пока отлаживается до лучших времен, а значит не скоро они узнают как лучше разделывать Меноса на фарш. Но похоже младшенького ждут удивительные и захватывающие исследования внутреннего содержания огромных слизистых здешней фауны. Оказавшись носом к гигантской стволоножке великана, Себа попрыгал на месте для разминки, похрустел суставами, посмотрел на старшенького и, показав ему оттопыренный большой палец, с места взлетел ввысь.
И вот первые десять метров высоты Меноса уже позади, а значит не зря прошли те тренировки на ловкость. И тут же чуть не наступил конфуз — у деревьев-то есть не только основание, но и веточки-крючочки, а тут сплошной уличный фонарный столб с сотню метров высотой, разве что совсем у головы какие-то шипы-наросты имеются, но до них-то еще добираться и добираться, а до того за что цепляться и хвататься Себа даже и не знал. Впрочем он не знал и о наличии рук за черной материей плаща у этих существ, его познания сводились с чуть подзабытой информации учебников академии. Он вообще впервые их видит и щупает в живую, так сказать. Поэтому младшенькому оставалось только или скользить ногами вниз или цепляться собственными руками за тушку Меноса и прыгать дальше. И второе было, конечно же, в приоритете, если не сказать в обязательной программе.
Пыхтя и изнывая от усталости в мышцах, Канами залез-таки до носа Грандэ, и не долго думая стал шарить пятерней в огромной костяной носопырке. И чего только там не было — даже какие-то птицеподобные вили гнезда! И когда рука нащупала что-то продолговатое и рельефное, выудил содержимое наружу. Что он схватил не было времени разглядывать, да и покрыто оно было как и его собственная рука густым слоем слизи, - «Екх... какая вонища!» Спускаться Себе показалось куда легче подъема, а что — скользи себе вниз и делов-то.
-Вот! Я что-то нашел... - раскрывая ладонь перед братом, Субару был доволен собой как хомяк после еды.

Пока Субару прыгал по Меносу, пытаясь забраться прямо на его маску, Клорис покрепче перехватил веревку, готовый тянуть на себя, если братишка вдруг провалится в бездонную носопырку. Чего, к счастью, не произошло, и спустя несколько минут шинигами уже летел вниз. Он же времени зря тоже не терял и подобрал толстую обожженную ветку, коих под ногами валялось не мало, ведь носатые страсть как любят церо пускать друг в друга, если чего вдруг не поделили. Лицо спустившегося с первого захода братишки светилось такой наивной гордостью, как бывает, пожалуй, у маленьких детей, которые неожиданно отрыли червяка в песочнице. «Неужто с первого попадания и нашел ключ?!» - в лесу бродило с тысячу этих великанов, а они вот так сразу и угодили пальцем в небо, да не промахнулись? Ученому верилось в подобные случайности с трудом, а если быть точным, то с тысячной долей вероятностью. «Ха! Ха! И еще раз ха! Ты действительно верил, что рожден под счастливой звездой? Брось, Клорис, эти поэтичные розовые фантазии тебе не к лицу, я бы больше поверил снегу в Уэко Мундо, чем в это!» Лежащее на ладони Себы рассматривать долго не пришлось, глаза семнадцатого почти сразу же сузились и он выпрямился, раздраженно цокнув языком:
-Бака-Себа! Это всего лишь чья-то плюсна, можешь погрызть, если костного мозга не хватает кстати – с этими словами арранкар вздохнул и, подойдя к обследованному гиллиану нарисовал на его ботинке огромный крест, сажа с импровизированного карандаша держалась хорошо, теперь его не спутать с другими – Давай в следующего лезь – как ни в чем не бывало скомандовал он, обращаясь к брюнету, - только получше ищи и если найдешь попытайся его хотя бы разломить, чтобы не спутать его с другими костями и ветками.

Канами тяжело вздохнул, потому что его нелегкий подъем оказался безуспешным, и вместо ключа от библиотеки он, как оказалось, откопал в ноздре Меноса обычную, наверняка, доисторическую, ибо только их дуэт способен на подобные исследования, кость. Дельным советом Клориса он не стал пользоваться, потому что во-первых: таким не питается, а во-вторых: оно все в козявках! Поморщившись, Субару стал высматривать следующую гору для восхождения, пока старшенький умно вычеркивает уже покоренные высоты. Скалолазанием раньше ему как-то даже в той дозагробной жизни не приходилось заниматься, а тут они прямо-таки рвутся в книгу рекордов с таким количеством предстоящих подъемов.
Еще раз поразмяв слегка подуставшие мышцы и подергав веревку для спокойствия ради, Субару взял первый десяток метров высоты. Но тут гиллиана вдруг потянуло куда-то вправо, а затем налево, словно в пляс подался. «Менос-шатун какой-то!» - только и успел подумать псевдо-арранкар, потому что в остальном ему пришлось не сладко. От такой качки потихоньку начиналась кружиться голова и что-то из желудка пыталось выскочить наружу, да и сам подъем застопорился. «Соберись, Себа! На этот раз я не подведу нии-тяна!»
Было бы просто замечательно, наклонись исполинский великан чуть вбок и увеличь он амплитуду больше, тогда можно пробежаться по его телу словно по ровной дороге. Но приходится довольствоваться тем что имеешь — угол наклона не большой, да и времени на преодоление препятствия не так уж и много. Был вариант с использованием какого-нибудь хадо, но никто не даст ни каких гарантий, что монстрила не перепугается сама и других не потревожит, а там и до всеобщей перестрелки церо не далеко будет. Поэтому выждав нужный момент, Субару двинулся на подвиг. Подняв пятую точку чуть выше и выпрямив ноги в коленях, он словно медведь стал карабкаться вверх всеми четырьмя конечностями. А когда гиллиан выпрямлялся и наклонялся в противоположную строну, Себа просто крепко вцеплялся в него как клещ и потом по новой. Такая картина повторилась раз пять, пока пальцы наконец, не почувствовали холод костяной части Грандэ.
Однако тут его ждало еще одно разочарование. Сколько он не осматривал, сколько не шарил руками во всех круглых полостях длинного носа, но даже соломинки не нашел.
-Пусто, - единственное что из себя смог выдавить младшенький, когда почувствовал почву под ногами, - может этот нужный Менос глубже ушел? - показывая на толпу качающихся гиллианов, предложил Себа.

Пока Субару практиковался в оториноларингологии, Клорис осматривался по сторонам, крепко держа за веревку и перебегая с места на места, дабы не оказаться растоптанным. «Мне даже совсем неинтересно каким образом ключ оказался в носу Гранде! Это вообще как так можно умудриться? Носом что ли он сбежавшего хранителя сожрал? Клык-нарост на челюсти? Ха! Морды у этих гиллианов одинаковые, так нам еще и зубы их пересчитывать?» - арранкара терзала масса вопросов и возможных ситуаций, но больше всего съедал страх остаться в этом лесу на веки вечные… Шинигами действовал на удивление быстро и хоть это немного подбадривало, не приходилось слушать пререканий или нытья. Да и перед глазами сильно не маячил, пока ученый пытался разглядеть носатые физиономии, выискивая по скудному описанию нужного.
-Да-да, пойдем чуть дальше посмотрим – согласился Клорис, рисуя черный крест на ноге проверенного Меноса и немного поникнув. Если бы он был животным, то точно прижал уши к голове и втянул шею. Ему совсем не улыбалось забредать в самую гущу, наивно надеясь, что они потопчутся где-нибудь по краю и смоются в самый удобный случай. Но нет, математические расчеты и вера во вселенскую подставу подсказывали, что им действительно придется пробиваться в центр красной зоны, устроив себе настоящие испытания на выживание.
Лес был огромным, по пути приходилось оставлять небольшие знаки на деревьях, дабы выискать дорогу назад, при этом не сильно на них полагаясь. Здесь обитает неисчислимое множество дырчатых, которые то оботрутся грубой шкурой о ствол кварца, стерев символ, то оставят зарубки своими острыми когтищами. При любом малоприятном раскладе можно будет отправить братишку забраться еще выше и выискать отличительное белое древо. Но а пока – поиски…
-Эммм, не уверен, что подходящий, но вон у того Меноса точно что-то с зубами неладное – вдруг заговорил Деменсия, остановившись, - давай, скалолазочка моя, дерзай! – наглости у него за последние дни значительно прибавилось, либо это процент самоуверенности в нем повысился, либо начинает мозги свои по дороге просеивать… Он хлопнул брюнета ладонью по спине, подгоняя – Пошустрее только, а то мы так и за сотню лет не управимся!

Младшенький семейства Деменсии слегка ойкнул от неожиданности и, приняв ускорение от подначки братца, пошел вперед. На сей раз задание оказалось посложнее. Мало того что плотность этих существ на один квадратный метр увеличилась в разы, так еще и нии-тян постарался выбрал экспонат высоченный и на редкость страшный - зубы кривые, нос как согнутая флейта с несколькими засоренными отверстиями, да и само черное покрывало красовалось своими незалатанными дырами, кое-где открывая взору бледное худое тело хозяина. В общем, Себе только и оставалось что секунд пять поморщится от увиденного и без промедлений совершить очередное восхождение на гору.
Понятное дело, что если они будут медлить, так тут могут прожить не одну жизнь в бесплотных поисках, но легко говорить, а на деле псевдо-арранкар уже выдыхался - мышцы слишком ныли от напряжений, запал ковыряться в ноздрюлях, коих у одного только Меноса могло быть с десяток, тоже стал угасать. Поэтому Субару не только цеплялся всеми конечностями в материю гиллиана, но и готов был в нее вгрызться зубами, так не хватало сил шинигами. Этот подъем облегчало, а может только еще больше усложняло, наличие проплешин в пути, за которые можно уцепиться или в них же запутаться, когда как. «Слава Ками-сама! Этот стоит на месте ровно...» - успел было подумать Субару, как тут же был грубо придавлен, что аж пикнуть не успел. Это собрат великана принял родственника за дерево и решил об него основательно так прислониться, видать хотел снять прошлогодний слой песчаной грязи. Разлеживаться сейчас и жалеть свою тушку не оставалось времени, и когда любитель обтираний оставил на доли секунд в покое собрата, чтобы вновь продолжить начатое, младшенький распластанной лягушкой стал быстро переползать на противоположную якобы безопасную сторону. А потом, так же не сбавляя темпа, стал взбираться выше. На удивление этот Менос был вообще ко всему равнодушен, его не волновали не слабые перебежки мукашки Себы, ни наглые домогательства другого великана. Так что за исключением поднявшихся столпов пыли и грязи, скалолаз добрался до заветного хранилища бессметных богатств. Правда, сказать что повезло, Субару еще было рано говорить. Потому что одни носопырки были наглухо забиты чуть ли не каменными булыжниками; другие совершенно голы и пусты, разве, что при заглядывании в них обдавало искателя холодным потоком воздуха; и только в самой дальней пещерке руки что-то нащупали. Клорис, конечно, просил его проверять поклажу до того как она окажется на всеобщем обозрении, но младшенького волновала будущая перспектива лепешки с костями, промедли он еще мгновение.
Из-за слишком близкого контакта соседнего великана песчаная земля ходила ходуном, и когда ступня шинигами опустилась на нее, то не выдержав такой качки, Субару бухнулся на пятую точку. Но тут же быстро отскочил к ожидавшему его брату и сунул ему находку.
-Эмм, вот... Там только это было... - говорить о том, что он понятия не имеет что принес, Себастьян решил перефразировать в то, что он просто прихватил одно единственное и вариантов у него не было никаких. Так что он вроде как и умолчал о деталях, но и врать при этом не пришлось.

У Клориса дико ныли руки, притом, что это не он сейчас играл роль Тарзана, лазая по Меносам. «Ух, погодка меняется…» - подумал ученый, потирая больной локоть. Он уже давно как неживой вовсе, однако, человеческие замашки давали о себе знать, потому в голове и созрела мысль, что ноющие косточки как-то могут быть причастны к поднимающейся в Уэко буре. С таким же успехом он может предсказать зачесавшейся задницей обрушившиеся на них приключения… «И зачем я об этом подумал?» - хмыкнул семнадцатый, уже потирая ни с того ни с сего зазудевшую пятую точку. Ему уже наскучило рисовать крестики на сапогах носатых, это время он мог бы с толком потратить, дочитав очень умный учебник шинигами. А во всем был виноват Субару! Это он безжалостно растоптал его лидерский настрой и утопил в этой авантюре. «Я говорил – надо было шмякнуть пацана и сожрать его потроха!» - очень не вовремя всплыл внутренний голос Пустого, - «А как же библиотека?» - умник не отставал, любопытство у ученых было внедрено в ДНК, так что никаким скальпелем не вырежешь. «Заткнулись оба!» - приказал своим мозговым тараканам Кло и схватился за голову, чуть пошатнувшись. Ох и тяжела же жизнь шизофреников…
Себастьян спустился весьма вовремя, не дав братишке окончательно заскучать и впасть в долгий спор со своими внутренними «я». И даже более того – принес с собой находку!
-Ну давай посмотрим, что там у тебя… - в руках оказалось что-то посущественней окостенелости – это была либо хитро спаянная металлическая пряжка, либо вообще кусок от гарды, но арранкар предпочел остановиться на первом варианте - Ну что же, металлолом нынче на дороге просто не валяется, глядишь, кузнецу пригодится – рассудил старший Деменсия и упрятал находку в укромный кармашек. Искомый предмет ключом не являлся, а значит, поиски продолжаются… Глубоко вздохнув, красноволосый юноша поправил обруч и запрокинул голову, осматриваясь. Может, попробовать обратиться к вездесущей ноосфере за помощью? Он читал об этом не один десяток книг, отнеся их к философским бредням и сказкам для маленьких людей, только вот в такие безнадежные моменты очень хотелось верить в высшие силы, способные привести их к искомому Меносу…

Получена металлическая пряжка